＜マリナーズ８−６ブルージェイズ＞

　調子が悪くても、点をとられない。マリナーズ佐々木主浩投手が、ブルージェイズ戦で今季９セーブ目を挙げた。２点リードの９回裏、安打と死球などで２死満塁のピンチを招いたものの、後続を打ち取って無失点投球。今季１５試合目の登板で、依然としてメジャーの抑えでただ１人の自責点０をキープした。

　ボールが思い通りにいかなくても、気持ちは落ち着いていた。２点差で迎えた９回裏２死満塁。カウント２−２と追い込んだ時点で、佐々木はタイムをとって捕手デービスを呼んだ。そこまで４球続けてフォークを投げても、打者クルーズはバットをピクリとも動かさずに見逃した。投球ごとのクセなのか、サインなのか。相手の不審な動きを見た佐々木がデービスに伝えたのは、ノーサイン投球。最後は、サイン交換なしでフォークを投げ込んだ結果、当てただけの投ゴロで試合は終わった。

　「直球がどこに行くか分からないほどで、調子は悪かったんです。体も重く感じてましたから」。９日に日本へ緊急帰国し、とんぼ返りした１１日にはシアトルで登板。さらに、１２日の試合後、３時間の時差があるトロントへ移動するハード日程の影響で、体調は万全に程遠かった。時差ボケの影響からか、前夜も午前７時すぎまで眠れなかった。「ただ、フォークの制球が良かったので、なんとか抑えられました」。

　体が疲れていても、気持ちは充実していた。１２日、親友でプロゴルファーの丸山茂樹がＰＧＡツアーで通算２勝目を飾ったことが、自分のことのようにうれしかった。テレビ中継で結果を見届けると、すぐに留守番電話にお祝いのメッセージを入れた。試合後、直接話した際には「マル（丸山）がメチャメチャ喜んでるのが伝わってきた。米国で戦うのは大変だけど、マルが頑張ってる姿はボクの励みにもなります」と、刺激を受けていた。

　トロント到着後は、ホテルの自室で音楽をかけながらお香をたくなど、心身ともにリラックスさせることを心がけた。「まあ、これから少しは良くなっていくでしょう。調子が悪い時に抑えられたのは収穫です」。今季１５試合目で自責点０。春季キャンプから通算しても防御率０・００の安定感は、並大抵ではない。「体調がいい時は絶対的。そうでない時でも何とかしてくれるという感じがします」。バックで守るイチローの言葉が、何よりもの、佐々木評だった。

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