＜マリナーズ６−３レッドソックス＞

　３点のリード以上に、体調の良さが、余裕を生んでいた。９回裏。３番ガルシアパーラからのレ軍打線が相手でも、佐々木は自信にあふれていた。「ブルペンから良かったし、先頭打者だけを出さないように気を付けました」。そのガルシアパーラをカーブで中飛に打ち取ると、続くドーバックは鋭く落ちるフォークで空振り三振。３つのアウトを取るのに要したのは、わずか８球だけだった。

　気持ちは前に向かっていた。５月に入ってから登板間隔が空きがちだったことで、調整リズムのズレを感じていた。そこで、１５日の試合後には、ピネラ監督に「もっと投げたい」と伝えた。ブルペンより実戦での感覚を重視。セーブ機会でなくても、投げる準備はできていた。

　今季は１６試合に登板し、全試合で三振（計２４）を記録。奪三振率１２・９６とメジャー３年目で最高のペースを維持している。自責点も、いまだに０。「数字よりもチームの勝ちです」。マ軍を支える右腕は、涼しい表情で言った。

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