９回は大魔神の独壇場だ。横浜佐々木主浩投手が、今シーズンは９回１イニング限定登板であることが２０日、分かった。小谷投手チーフコーチが「佐々木は９回１イニングだけ。ギャラードが打たれても８回途中から投げることはない」と明らかにしたもので、佐々木は９回だけに集中し、力を最大限に発揮できる環境が整った。

　４年連続最優秀救援投手となった９５〜９８年は、１イニング以下の登板が１２４回、１回０／３以上が６２回と３回に１回は２イニングにまたがる登板だった。だが、同コーチは９回限定の理由を「そうしないと信頼関係が崩れる。選手と選手の間もそうだし、コーチとの関係もそう」と説明。８回にセットアッパーとして投げるギャラードのプライドも考慮し、佐々木が９回に絶対的な守護神として君臨することで、すべてが円滑に回るという考えだ。

　この日の日本復帰登板が雨で流れた佐々木は、ブルペンで９７球を投げた。２４日の巨人戦（横浜）で登板予定となり「（試合で）投げたかったけど、しょうがないです。でも今日試合をやっていたら、これだけの球数は投げられなかったから」と前向きに話した。

　佐々木の出番は試合の中で見れば、わずかに１８分の１。だが、横浜は昨季、９回までリードしながらも同点に追いつかれた試合が１試合、逆転された試合は７試合もあった。スコアボードの９回に「０」が並ぶかどうかが、今季横浜の浮沈のカギを握っていることは間違いない。

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