マリナーズ佐々木主浩投手が、日本人野球選手として初の１０億円選手になる可能性が出てきた。９日までに、代理人のトニー・アタナシオ氏とマ軍間で２００３年まで契約を延長することで合意。今後、金銭交渉に入るが、３年目となる来季の総額６２０万ドル（約７億４４００万円）を上回るのは確実で、１０億円突破は夢ではなくなってきた。佐々木側も年俸９００万ドル（約１０億８０００万円）をラインに交渉していく。

　「世界の大魔神」が名実ともにメジャーのトップになる。佐々木はこの日、長崎・雲仙国立公園の「半水盧」でリハビリ。温泉で疲労をとりながら、４年目の契約延長について「交渉はすべて代理人に任せてます。希望額はあるけど、今は具体的な数字は言えませんね」と語った。言葉こそ濁したが、佐々木には移籍時からの目標がある。「ヤンキースのリベラ（約１１億円）パドレスのホフマン（約８億円）の年俸が目標」と話してきており、佐々木サイドと球団との交渉は１０億円ラインの攻防となる。

　大リーグでは、契約期間の途中で次の契約交渉をすることは多々ある。実際、佐々木も今季途中でパット・ギリックＧＭから直接、「４年目の契約をしたい」と持ち掛けられていた。３年契約が切れる来オフを待たず４年目の契約交渉をすることになったのは、マ軍側が佐々木を高く評価しているから。条件交渉の席にも、優位な立場でつける状況がある。

　０３年分の年俸交渉の目安となるのが、前年となる来季３年目の金額だ。来季は年俸が５００万ドル（約６億円）で、登板数によるインセンティブ（出来高払い）が１２０万ドル（約１億４４００万円）の総額６２０万ドル（約７億４４００万円）。登板数は余程のことがない限り、クリアできるとされる。前日８日（米時間７日）には、代理人のアタナシオ氏が球団トップと契約延長で合意。メジャー２年間で通算８２セーブの実績で３年目の総額を上回るのは確実だ。

　球団トップの高い評価もある。マ軍筆頭オーナーの任天堂・山内社長も１日の会談で「佐々木選手は来年で契約が切れます。でもうちでできるだけ長くプレーしていただきたい」と全面バックアップを約束。佐々木も「山内社長が筆頭オーナーのマリナーズで、ワールドシリーズで世界一になりたいです」の思いが強い。３年契約が切れてＦＡ（フリーエージェント）になれば、他球団が佐々木を放っておくはずもない。マ軍側が、佐々木が納得する条件を提示することは確実な情勢となっている。

　佐々木が目標とするヤンキースの守護神リベラは年俸９１５万ドル（約１１億円）。佐々木は今季、そのリベラの５０セーブに次ぐ４５セーブだった。だが佐々木についてはスーパースターで年俸最高額２２００万ドル（約２６億４０００万円）のＡ・ロドリゲス遊撃手らも「佐々木はリベラと同レベル。メジャーでは３本の指に入るクローザー（抑え）」と評価するほど。佐々木サイドはリベラに近い９００万ドル（約１０億８０００万円）を希望額のラインとしているが、法外とは映らない。

　また大リーグの交渉では、選手サイドと球団サイドの間で落ち着くこともある。仮に球団側が来季より微増の７００万ドル（約８億４０００万円）を提示しても、佐々木側の希望額９００万ドルとの中間は８００万ドル（約９億６０００万円）。日本人野球選手で初の１０億円選手が誕生する可能性は、高い。

◆メジャーの年俸　今季開幕時に登録された選手の平均年俸は昨年比１３・９％アップの約２２６万ドル（約２億７０００万円）。ヤンキースがトップで３５４万ドル（約４億２５００万円）最低はツインズの９０万ドル（約１億８００万円）。最高額はＡ・ロドリゲス遊撃手（レンジャーズ）の２２００万ドル（約２６億４０００万円）だった。投手では２位ブラウン（ドジャース）が１５７１万ドル（約１８億９０００万円）。抑えではリベラ（ヤンキース）が全体３１位の９１５万ドル（約１１億円）。イチローは１１３位、佐々木は１３１位、野茂は１５０位。マリナーズは球団別では１１位で、チームトップはシーリー投手の７５０万ドル（約９億円）。

◆佐々木の入団契約　９９年１２月、マリナーズと３年契約。３年目は球団に選択権のあるオプションだったが、諸条件をクリアした昨オフ、通常の契約になった。年俸のほか契約金２００万ドル、タイトル料など総額１８８０万ドル（約２２億５６００万円）。年俸は１年目３００万ドル、２年目４００万ドル、３年目５００万ドル。加えて、インセンティブ契約、一戸建て住居、車の支給、専属トレーナー、専属通訳と、まさにＶＩＰ待遇だった。

◆日本の高額年俸　過去最高額は昨年イチロー（オリックス）の５億３０００万円。歴代２位は９９年の佐々木（横浜）、イチロー、今年の松井（巨人）の５億円ジャストで、投手で５億円以上は佐々木だけ。

◆日本人プロスポーツ選手　プロスポーツの中でも日本人メジャーの高年俸は際立っている。サッカーではセリエＡパルマ中田がトップだが、それでも年俸は３億８０００万円（推定）にとどまっている。

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