＜マリナーズ３−２レッズ＞

　マリナーズ佐々木主浩投手が、レッズ戦で２試合連続となる１７セーブ目を挙げた。１点リードの８回裏２死三塁の場面から登板し、無失点投球。球団新記録となる通算９９セーブ目をマークし、１００セーブに王手をかけた。

　肩は準備不足でも、気持ちは前向きだった。ブルペンで投げたのは、わずか１０球程度。しかも、走者は三塁にいた。「フォークがどれくらい落ちるのか分からなくて不安でした」。それでもワンバウンド覚悟で初球からフォークを投げた。結果的にボールになったものの、この１球を投げた時点で、佐々木の好投は約束されていた。心の不安を打ち消せるだけの、絶対的な自信が裏付けだった。実際、４番ダンを三振に打ち取りピンチを脱出。続く９回も無失点に封じた。

　通算９９セーブを挙げ、球団記録をわずか２年半足らずで塗り替えた。そのペースを支えたのが、抜群の安定感だった。セーブ成功率は、現役メジャーのストッパー中２位の８８・４％。過去２年間、タイトルこそ逃したものの、セーブ王のリベラ（ヤンキース）を上回り、リーグトップの数字を残してきた。「（記録は）あまり気にしてません。ただ、あと１つで区切り（１００）なので頑張りたいですね」。

　９回２死。予備知識のない代打ブランヤンを迎えた場面では、電光掲示板で打撃成績を見て相手の傾向を推測した。「まったく知らない打者だったんで、それぐらいしかできなかったんです」。大胆さと冷静さ。積み重ねた数字は、技術や力だけではなし得ない。

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