＜マリナーズ４−３アスレチックス＞

　佐々木主浩投手が、アスレチックス戦で今季２セーブ目を挙げ、日米通算で３５０セーブ（日本２２９、米国１２１）となる大記録に到達した。１点リードの９回表に登板。先頭のダイに左前打を許したものの、後続を打ち取る、危なげない投球だった。

　横浜入団から１４年目。２年目に抑えに転向して以来、日本、そしてメジャーと舞台は違っても、佐々木は黙々と投げ続けてきた。肩、ヒジとも万全で投げ続けてきたわけではない。それでも、打たれることが許されないのが抑え。「クローザーは抑えて当たり前。特にメジャーに来てからは、疲れがまったく違いますね」。

　ひとりの力が、白星につながらないことは、百も承知だった。この日、チームの選手、スタッフ全員にオリジナルの特製Ｔシャツを配った。左胸に日本語で「いつも」「俺たち」と書き込み、さらに背中には「一枚岩」。個々の能力だけで勝てない。勝つためにチーム全員の持ち得る力を結集する大事さは、１球の失投も許されない佐々木がだれよりも実感していた。

　「（記録は）あくまでも区切り。また新たな気持ちで頑張るだけです」。自分の記録は、あくまでも記念のひとつ。３５０セーブを積み重ねても「一枚岩」の気持ちに、変わりはない。

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