＜マリナーズ２−１オリオールズ＞

　マリナーズは世界最強だ！　イチロー外野手が１安打１得点と活躍すれば、佐々木主浩投手は１点差の９回を３人で仕留め２１セーブ目を挙げた。メジャー史上初の４、５月連続２０勝で４０勝１２敗の快 進撃。シーズン１２０勝以上のハイペースだ。ア・リーグ西地区で２位に１４ゲーム差。気の早い話だが、マジック９７が点灯していることも分かった。

　１点差の９回なら佐々木しかいない。先発シーリーが８回１死三塁で左腕ローズにバトンを渡す。ピンチをしのぎ勝利の方程式は大魔神につながった。２死後、７回に３号ソロを放っている鉄人リプケンを迎えた。直球は走っている。が、佐々木は自分に言い聞かせていた。「外に低く」。勝つための最善の手段を知っている。慎重かつ全力で投げ込んだ外角低めの直球はリプケンのバットに食い込み、中飛で締めくくった。スピードガンは自己最速、今季日本人最速の９８マイル（約１５７キロ）を記録した。「速度は（機械が）打球の速さに反応したんだよ。さすがリプケン。あれだけ低い外のボールをあそこにもっていくなんて」。敬意を表した言葉にも余裕がにじんだ。

　そのリプケンと三塁ベース上で談笑していたのはイチローだ。７回、捕手前のゴロが内野安打になる。得点にこそつながらなかったが、ア・リーグトップのノブロック（ヤンキース）マクレモア（マリナーズ）に並ぶ１７個目の盗塁も決めた。開幕から不動の１番イチロー、３番マルチネス、４番オルルドが好調を維持。派手さはないが、つながりある打線を形成する。この試合もチャンスにマルチネスが犠飛を打ち上げ、オルルドが中前にはじき返して決勝のホームを踏んだのはイチローだった。イチローが「このチームはあきらめないんですよ」と感嘆するように、投手陣が終盤まで試合を壊さなければ打線も粘りがいがある。

　先発のシーリーはハーラートップの８勝目を挙げ、通算１００勝に達した。この投手もずばぬけた速球はないものの、制球力を武器に打たせて取り続ける。「よく守ってくれるし粘ってくれる。だから勝てるんだ」。

　この１勝で４月（２０勝５敗）に続き５月も２０勝（７敗）に到達。４、５月でいずれも２０勝以上したチームはメジャー史上初めてだ。もちろんア・リーグ西地区ではダントツ。２位以下のチームはすでに自力Ｖが消滅し、マジック９７が点灯していることも分かった。どこまで白星を伸ばすのか。このままのペースで勝ち続けると１２４勝。これまたメジャー記録を更新する。

◆自力Ｖ可能性なしア・リーグ西地区を独走するマリナーズには日本でおなじみのマジックナンバーが早くも点灯している。地区２位のアスレチックス、３位エンゼルス、４位レンジャーズにはすでに自力優勝の可能性がない。１１０試合を残すマリナーズが今後、２位アスレチックスとの直接対決１３試合に全敗しても、ほかの９７試合に勝てば１３７勝に到達。ア軍は残り１１０試合全勝でも１３６勝にしかならない。マリナーズが９７勝すれば２位以下３チームは残り全勝でも届かなくなる。

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