＜マリナーズ５−４レンジャーズ＞

　シアトル・マリナーズの佐々木主浩投手がレンジャーズ戦で２４セーブ目を挙げ、チームを今季メジャー最多の１３連勝に導いた。最後の打者は昨年までの同僚アレックス・ロドリゲス内野手で、左飛に仕留め３０試合目の登板に花を添えた。イチロー外野手が今季５試合目の無安打で連続出塁は３８試合でストップしたが、４回に同点犠飛を放ち、貢献した。

　佐々木はあと１人の場面で打席に立ったＡ・ロドリゲスの顔から視線をはずした。大観衆は史上最高額の１０年契約で移籍したロドリゲスに、執ようなまでのブーイングを浴びせた。だが佐々木にとっては兄貴と慕ってくれる大事な弟分。試合前も「オールスターに出場してまた同じチームになろう」と励まし合った。そんな関係「試合になれば別」と、やさしい兄貴が大魔神へと変身だ。

　カウント２―１と追いこみ、狙ったのはＡ・ロドリゲスの数少ない弱点、内角高め。少しでも制球を間違えればスタンドに放り込まれる力勝負を左飛で締めた。

　１点リードされていた８回、佐々木はブルペンで肩をつくり始めた。「うちは何があるかわからないから」と万全を期した。予感の通り、１死一塁からキャメロンが逆転２ランを放つ。チームの今季総得点は３４９。だが８回の得点は実に５７点目。次に多いのが２回の４２点だから「ミラクル８」ははっきりとした現象になっている。８回までにリードを奪えば佐々木がいる。

　５７試合のうち、３０試合に登板。１３連勝中は８試合に登板して７Ｓ。ここ５試合は「完全救援」を続けている。「チームが強いとオレが疲れる。もう（優勝争いの）夏場みたいな登板数だ」と素直に疲労を口にする。が、内容は充実するばかり。佐々木の出番が増えれば、チームの快進撃は止まらない。

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