＜インディアンス１５−１４マリナーズ＞

　ア・リーグ西地区を独走するシアトル・マリナーズが、７６年ぶりとなる歴史的な逆転負けを喫した。インディアンス戦で、中盤までに大量１２点をリードしながら終盤に追い上げられ、佐々木主浩投手のスクランブル登板も実らず９回裏に同点。延長１１回裏、サヨナラ負けした。

　映画のシナリオでも無理があるような、大逆転劇だった。序盤、マ軍はイチローの３打点をはじめ集中打などで５回までに大量１２点をリードした。１３連戦中でもあり、マ軍はイチロー、マルチネス、オルルドら主力選手を早々と「お役御免」にする余裕しゃくしゃくの試合展開。実際、イ軍もアロマー、ゴンザレスら中軸をベンチへ下げるなど、あとは淡々と回が進むのを待つだけだった。

　だが、だれもが予想しないことが起こった。７回裏、リーグトップのチーム打率（２割８分７厘）を誇るイ軍打線が徐々に目を覚まし始めた。３点を返し、続く８回にも２アーチなどで４点を加えた。この時点で５点差。リーグ最強のマ軍救援陣なら逃げ切れるはずだった。ところが、３番手チャールトンが１点を許し、２死後、慌てて登板したネルソンもアウト１つが取れない。

　こうなれば、敵地スタンドは総立ちのイケイケムード。緊急指令を受けた佐々木でも、流れは止められなかった。ほとんど肩慣らしだけでマウンドに上がり、３点差の２死満塁から走者一掃の同点三塁打。延長１１回裏、サヨナラ負けの瞬間は、ロッカールームで見届けた。最大１２点差の逆転劇は、メジャー１０１年の歴史の中でも１９１１年、２５年にあるだけで、実に７６年ぶり。「野球は本当に最後まで分からないものですね。抑えたかったですけど、今日はダメでした」。ショックを感じる以上に、野球の怖さを再認識するしかなかった。

　マ軍にすれば、今季最多得点を挙げ、先発投手４人を除く２１選手を動員したうえでの敗戦。球団の新人最多タイとなる１６１安打、自己最多の３打点を記録したイチローの活躍もかすんでしまった。「１２点差をひっくり返したんだから、相手をほめるしかない。こういうことも起こり得るということ。ほかに何も言えないよ」とピネラ監督。開幕以来、順調に貯金を積み上げてきたマ軍にとって、この黒星が手綱を締め直すキッカケとなりそうだ。

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