＜プレーオフ、ア地区シリーズ第４戦：インディアンス２−６マリナーズ＞

　マリナーズの守護神佐々木が珍しくガッツポーズを見せた。「負けたらすべてが終わる試合ですからね。気持ちは１、２点差と同じですよ。ずっと緊張しっ放しだった」。４点リードの９回裏に登板。先頭で迎えた打者は、２回に２戦連発アーチを放ったゴンザレスだった。

　「やっぱり相手も研究してくるから。こちらも考えないと」と配球で工夫した。初球から３球連続直球でカウント２−１と追い込んだ。そして１３４キロのフォークで見逃しの三振に仕留めた。審判のコールを待つことなくゴンザレスが打席を後にしたほど。１戦目の対戦では４球中３球フォークで空振り三振に抑えており、相手主砲の頭を混乱させもした。

　続くトーメも空振り三振。インディアンスの左右の看板打線から連続三振を奪い、相手の勢いを完全に消した。最後は好調バークスを二飛と主力３人を１０球で料理。あまりの完ぺきな内容に、敵地ファンからは佐々木へブーイングも飛んだ。昨年のプレーオフから６回２／３を投げ、無失点で１２三振。もう負けられない、土壇場の試合で「プレーオフ男」の本領を発揮した。

　ケタ外れのイチローの精神力に佐々木も負けてはいなかった。雨の影響で試合時間が２時間２０分も遅れた。その間、イチローはソファで寝ていたが、佐々木はロッカーの前にバスタオルを敷いて「マイまくら」で熟睡していた。「前日は時差の影響で午前４時に目が覚めて眠たくて。イチローもマルチネスも寝てたんですよ。寝てた選手が活躍してますね。そういうもんなんですよ、この世界」。

　大一番を前に緊張感がベンチを覆う中、スイスイ夢の中。「これで勢いは取り戻したかなという感じですね。とにかく明日勝たないと意味がないですから。投げる場面になれば、キッチリ抑えるように頑張ります。これでうちが有利です」。１５日は本拠地に戻る。何度も修羅場を経験してきた「ＤＡＩＭＡＪＩＮ」が自信の言葉を残した。

◆ガルシア雪辱：マリナーズの若きエース、先発ガルシアがチームの窮地を救った。２回裏、イ軍ゴンザレスのソロアーチを喫したが、その後は踏ん張り７回の逆転劇につなげた。「１点リードされたが、１イニングごとに必死だったし１点差なら味方打線が取り返してくれると思っていたよ」と２５歳の右腕。７回途中まで２失点（自責１）の好投で、初戦黒星（６回途中４失点ＫＯ）の雪辱を果たした。

◆コローン続投が裏目：インディアンス　本拠地で２勝２敗と逆王手をかけられたインディアンスのマニエル監督はイチローの活躍にお手上げだった。７回のイチローを打席に迎えたピンチでは満塁策、継投なども考えられたがコローン続投の決断が裏目に出た。「イチローが危険な打者なのは分かっていたけどね…」。早口なコメントが動揺を物語っていた。

この情報はnikkansports.comの協力でお送りしています