＜マリナーズ４−２タイガース＞

　マリナーズの佐々木主浩投手がタイガース戦で３２セーブ目を挙げ、チームの首位奪回を果たした。４−２で迎えた９回裏から登板。落ち着いていた。余力を感じさせる投球。わずか１３球でセーブ。７日のブルージェイズ戦で本塁打を打たれて以来、５試合連続で１人の走者も許していない。完ぺきな投球をこの日も披露した。

　最初はフォークで入った。「先頭に気を付けたかったんで」。１人の走者も許す気はなかった。フォークを２球続けて打ち取った。２人目のフィックには１０球粘られフルカウントとなったが、気合はそこで最高潮に達した。この日最速１４７キロの速球で空振り三振。３人目のペーニャは１球で中飛に仕留めた。

　佐々木の踏ん張りは際だっている。持病の腰痛が悪化しても、セーブを積み重ねている。連敗で首位から陥落しても、佐々木につなげば勝てるという信頼感は増していた。そして佐々木で首位に返り咲いた。

　「できれば独走したいですよ。終盤までこのままだと、また１年目みたいに眠れない日が続くかもしれない」。だが、怖さを知っていることが強さにもなる。「後先考えてもしょうがない。とりあえず次の試合を考えてやりますよ」。ラストスパート。走者を許さない投球がチームメートの闘争心にも火をともしていく。

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