＜マリナーズ７−２ホワイトソックス＞

　マリナーズ佐々木は、自軍のあまりの強さに笑うしかなかった。３点リードで８回裏を迎え、ブルペンで投球練習を始めた。２死となり、さらにボールに力が入る。だがギーエンの適時打で９回あたまからの登板ではセーブのつかない４点差がつき、投球練習をやめた。「今日はセーブがつく場面だけと決まっていた。すっかり投げる気になっていたけど２死から追加点だろう。強いねえ。本当に強いよ」。試合後、肩をアイシングしながら感心するばかりだった。

両リーグ３０勝に一番乗り。貯金も２１と断トツの強さを誇っている。快進撃の要因にイチロー効果も大きいが、それだけではない。佐々木は「やはり、昨年の経験が生きている」とみている。昨年はシーズン最後までアスレチックスとア・リーグ西地区の優勝を争った。結局はワイルドカードでのプレーオフ出場になったが、佐々木は「毎日プレッシャーの中で試合をしていたからね」と精神的な成長を挙げていた。連日の勝利インタビューに追われるピネラ監督は「今日は全得点が２死から。強さの理由？それは分からないままの方が幸せだ」とウインクしていた。

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