＜マリナーズ３−２オリオールズ＞

　マリナーズ佐々木はガッツポーズで締めた。１点リードの９回表２死一塁。ヘアストンの打球が、右前へと飛んでいく。後ろを振り返り、イチローの動きを見つめた。グラブに打球が収まると、両手をたたいて喜んだ。チーム５０試合目の２０セーブ到達は、メジャー史上２番目に速い記録。それだけの登板過多に耐える大魔神にとって、後輩の好プレーは何よりうれしかった。

　「今日はイチローがすごいプレーをしていたよね。最後も助かった。ハイタッチをしたとき『サンキュー』と言った。ロッカーでも礼を言ったよ」。自分の記録はさておき、イチローの好守備をたたえた。横浜時代からチームメートへの感謝を忘れない。だからこそ、記録についても「チームが好調だからだよ。この前も（救援に）失敗しているし、今日も調子はよくなかった」とおごることはない。

　慎重な投球だった。前回登板した２７日のロイヤルズ戦。同じ１点リードで登板し、同点アーチを浴びた。調子はよかったものの、不用意な１球の失投が響いた。「この前も１点差。今日はとにかく低めに集めようと考えていた」。クローザーとして、連続の失敗は許されなかった。

　地元シアトルでのオールスターは、イチローだけが主役ではない。投手はファン投票がないものの、マリナーズの快進撃を支える佐々木の選出は間違いない。「まだ５０試合？先を考えると気が遠くなる。イチローも同じで、球宴とか先のことは考えられないと思うよ。今日、明日の試合だけだよ」。だが、２人の超人的な活躍を見れば、どうしても球宴、そしてプレーオフを想像してしまう。

この情報はnikkansports.comの協力でお送りしています