佐々木主浩投手が４日、シアトル行きの米国機で渡米した。前日、同じ成田空港から派手なセレモニーでヤンキース松井が出発したが、メジャー４年目の佐々木の渡米は実にさりげなかった。

　毎年同じ場所で取材に応じると家族に最後の電話を入れて機上の人となった。本拠地シアトルの自宅には１泊だけして、５日（日本時間６日）にはキャンプ地のアリゾナ入りしてそのままブルペンに直行する。

　このオフは手術した右ひじとヤンキース入りした松井のことを何度も聞かれてきたが、渡米直前も「ひじは大丈夫。松井君と対戦できればわくわくするだろうね。ファンの方に喜んでもらいたい」と、穏やかに繰り返し答えた。日本人最高の１０億円選手の本音は「打たせない」だ。日本での対戦成績は２５打数２安打と佐々木の完勝だ。そうでなくても強打者ぞろいのヤンキース打線。松井は「カモ」のまま沈黙させておくに越したことはないのだ。

　２２日に３５歳になる。例年背番号にちなみ「２月２日」や「２２日」に渡米してきたが、今年は２日に行われた元関脇貴闘力の大嶽親方の断髪式に出席したためこの日になった。「自分もあと何年やれるかわからない。だから１年、１年、一生懸命やるだけです」。さりげない言葉に決意があふれている。

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