＜レンジャーズ７−９マリナーズ＞

　マリナーズの佐々木主浩投手がレンジャーズ戦で２９セーブ目を挙げた。球宴前目標の３０セーブにあと１に迫ると同時に監督推薦での球宴出場をアピール。またマ軍からマルチネス、オルルド、ブーンの３選手が球宴に選ばれた。控え野手とファン投票のない投手陣の監督推薦は４日（同５日）発表されるが、佐々木、先発陣のガルシアの選出も確実。地元シアトル開催でマ軍が球宴をジャックする。

　イチローばかりに話題を独占させるわけにはいかない。佐々木が先輩の意地を見せた。延長１０回、１死からＩ・ロドリゲスを迎えた。「イバン、アレックスと続くから、嫌な打順ですよね。でも逆に気合が入りましたよ」。カウント２―１から内角高め１４５キロの直球で空振り三振。続くＡ・ロドリゲスは初球に何とセーフティーバント。ファウルにはなったが、あの強打者が捨て身の姿勢を見せるほど、佐々木を打ち崩すのに必死の形相だった。

　結局、２人そろって三振に仕留めた。「イチローが９回に同点２ランを打った時点で、延長１０回に投げる予感はあった。あれでうちの流れですから。まあ今日はみんなのお祝いの日だから、キッチリ抑えられて良かったです」と祝福の意味を込めた。

　イチローに続いて、ベテランのマルチネス、オルルド、ブーンと４人がファン投票でオールスター出場を決めた。４人の選出で盛り上がる試合を壊すわけにはいかなかった。「みんなには、おめでとうと言いましたよ。それにしても４人はすごいですね」と人ごとのように話したが、佐々木も監督推薦での出場が決定的だ。

　両リーグトップの２９セーブで通算６６セーブ。同僚のチャールトンに並んで球団２位タイの記録だ。メジャーの場合、投手部門はファン投票がなく、ア・リーグの監督を務めるヤンキースのトーレ監督の推薦で出場が決まる。球団関係者は「佐々木の選出は間違いない。選ばれない理由はどこにもない」と断言した。先発陣で９勝１敗のガルシアも出場当確で、日本人コンビを筆頭にマ軍が球宴をジャックする勢いだ。佐々木は「メジャーのオールスターなんて夢の夢かと思っていたから。意識はしてますよ」。今度は佐々木がナインから祝福を受ける。

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