＜ドジャース２−９マリナーズ＞

　球宴の調整にはもってこいだった。マリナーズ佐々木が９回から登板し、３人で簡単に片づけた。７点差の場面で、メジャー３人目となる球宴前３０セーブはならなかったが、ヤンキース・リベラとトップタイの２９セーブで前半戦を終了。「区切りの３０セーブで終わりたかったけど、こればっかりはねえ。でもオールスターへいい調整ができたよ」と満足そうな笑みを浮かべた。

　前日７日が父忠雄さんの命日で、佐々木は「何とか父にささげる記録のセーブを挙げたかったんですけど」と悔やんだ。それでも明日１０日の球宴には、母信子さんが仙台から父の位はいを持ち応援に駆けつける。「天国のオヤジにも喜んでもらえる投球をします」と気持ちを新たにしていた。

　リベラの球宴辞退で佐々木がア・リーグの守護神を務めるのは確実だ。「出場する仲間が増えたから、普段通り楽しんでプレーできると思います。それにしても８人はすごいよ」。この日、ボーン（デビルレイズ）が辞退し、同僚のキャメロンが代わりに選ばれた。これでマ軍からは６０年のパイレーツ以来の８人が選出され、地元開催の球宴をジャックした。

　すでにロッカー室には球宴用のユニホーム、特注のスパイクが届けられ、場所も決定。佐々木はヤ軍のスター選手ジーターと隣同士で、「ロッカーの名前を見ると、すごい選手ばかりですよ。その中でプレーできるなんて夢のようですよ。もうワクワクしてますよ」。大魔神は早くもエキサイトしていた。

◆球宴多数出場マリナーズから球宴に８人が出場するが１チームから８人は６０年のパイレーツ以来、４１年ぶり。５８年にヤンキースから９人が出場しており、それ以後では最多タイ。７人出場は９３年ブルージェイズ、６２年ヤンキースなどがあり、最近では９５、９９年にインディアンスが６人を送り込んでいる。

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