＜アスレチックス１−５マリナーズ＞

　投打の日本人コンビがチームを勝利に導く。マリナーズ佐々木主浩投手（３３）が、アスレチックス戦に４番手として登板し、１回１／３を無安打無失点に抑え、４連続セーブを挙げた。８回裏２死一、二塁の場面を空振り三振。続く９回も無失点に封じた。

　「カズヒロ・ササキ」の名前がコールされただけで、スタンドからブーイングが起こった。２点差で迎えた８回裏２死一、二塁の場面で、佐々木が登場した意味をアスレチックスの本拠地オークランドのファンは痛いほど分かっていた。

　実際、敵地のファンが歯ぎしりするような投球内容だった。登板直後のピンチには代打バルデスをフォークで３球三振。続く９回裏は、先頭テハダに死球を与えたが、後続を併殺に打ち取って、難なく試合の幕を引いた。「９回に点を取ってくれたんで、今日は楽に投げさせてもらいました」。

　もっとも頼もしい投球の裏には、２年目ならではの工夫も凝らしていた。気温２５度だった前カードのテキサスから、今回のオークランドは気温１０度以下。体が冷えることを考慮して、８回と９回の合間には１度ロッカールームで待機した。その後、再びブルペンで投球練習を再開。昨季は、２イニング目に失点するパターンが多かった教訓を糧に、イニング間の過ごし方を変えた。

　これで開幕以来７試合で早くも両リーグトップの４セーブ目。チームの開幕ダッシュの立役者となっている。「これまで３連戦の初戦を取れてるし、チームはいい展開。この調子でいきたいですね。でも、この感じだったら年間８０試合以上投げるのかなあ」。

　試合数はともかく、セーブ数は異例のハイペース。２年目の佐々木に、現時点で不安材料は見当たらない。

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