＜マリナーズ４−１エンゼルス＞

　シアトル・マリナーズの日本人コンビが「７冠」に躍り出た。ストッパー佐々木主浩投手がエンゼルス戦で連投し、両リーグ最多の９セーブ目をマーク。イチロー外野手も２安打し、球団のマ軍新人の連続試合安打を１５に伸ばした。佐々木のセーブ数をはじめ、イチローの安打数など２人で個人成績７部門トップを占めた。ア・リーグ西地区首位を独走、１３勝４敗で４月勝ち越しを早々に決める快進撃は、間違いなく２人が支える。

　ピネラ監督は「（日本人の）２人がいなかったら」と問われ「薄ら笑い、とでも言っておくよ」と笑顔をみせた。アームストロング球団社長も「２人がいなかったら？　こんな成績にはなっていないだろう」と素直に２人の力を認めた。

　佐々木のセーブ数（９）登板数（１１）イチローの安打数（２８）をはじめ、併殺率、三振率の低さなど２人で個人成績の７部門のトップを占める。この日、無言で球場を離れたイチローに代わって佐々木はサラリと言った。「数字？　投げられるうちはいいですからね。まあ、頑張るだけですよ」。現時点で、個人の数字には何のこだわりも持っていない。優勝を狙う長丁場のペナントレースを見据える佐々木とイチローの感覚には、一寸のズレもなかった。 　球団創設２５年で最高の開幕ダッシュ。日本人コンビが支える快進撃は、まだ終わりそうにない。

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